Леон Брайтлинг (1860–1914) был швейцарским часовщиком, чьи первые инновации в области хронометража зделали его имя запоминаемым, компанию Breitling SA, которую он основал в 1884 году, и выпускаемые ею часы самые востребованные из всех часов. Еще во время своего ученичества Брейтлинг был одержим идеей измерения коротких промежутков времени с помощью специальных часов. Хронограф, который он разработал вскоре после завершения обучения, положил начало дизайну торговой марки его и его компании.
Добавляя в свои часы особые и важные элементы, такие как миниатюрные аварийные передатчики, усовершенствованные секундомеры, навигационные инструменты для пилотов и другие удивительные функции, ряд поколений семейства Breitling сыграли решающую роль в разработке наручных хронографов, которые, по сей день сохраняют свой лидерский статус в этой области.
Фирма участвовала в достижениях в области авиации, включая исследование космоса, поскольку ее инструменты демонстрируют высокую надежность и производительность. Стиль часов Breitling характеризуется полированными корпусами, браслетами и крупными циферблатами, призванными улучшить читаемость показаний. Многие модели имеют чисто механический механизм автоматического завода (т.е. не использующий электронных компонентов) и часто включают дополнительные усовершенствования.
Breitling производит собственный механический механизм хронографа, разработанный и изготовленный в собственных мастерских. Этот семейный бизнес также является одним из последних независимых швейцарских часовых брендов.
В 1979 году представитель Breitling в третьем поколении Вилли (1913–1979) продал компанию Эрнесту Шнайдеру, владевшему часовой компанией Sicura. Эта продажа включала в себя соглашение, разрешающее Schneider продолжать продавать имя Breitling и другое известное имя, Navitmer, которое приобрело известность, когда его носил в космосе Скотт Карпентер, один из первых американских астронавтов.
В 1982 году фирма переехала на новое место и официально зарегистрировала название «Breitling Montres, SA». Шнайдер, который был одновременно инженером и пилотом-любителем, использовал свой опыт в микроэлектронике для применения современной кварцевой технологии в часах Breitling. Breitling продолжает поставлять часы для авиационной промышленности под управлением сына Эрнеста Теодора и генерального директора Жан-Поля Жирардена.
В 1984 году Breitling представила Chronomat, механический хронограф, который быстро стал самой продаваемой линией Breitling и с тех пор удерживает эту позицию.
